生活垃圾回收活動的主要內容是將分散在社會生產和生活中的各種廢棄物進行收運和貿易流通，其中還包括簡單拆解、清理、分類，以及適當的分割、粉碎、打包、壓塊等初加工。此外，仍具有原產品基本使用價值的舊貨流通也是生活垃圾回收活動的一項內容。 生活垃圾加工活動主要內容是將回收的各類生活垃圾，如廢舊銅、鋁和塑料經過生活垃圾撕碎機的分揀、熔煉、拉絲造粒等環節加工而成生活垃圾中間產品，為制造企業深加工，得到生活垃圾的制成品提供原料。此外，各類拆解業，如報廢汽車、船舶、報廢電子產品、機電設備，以及進口廢五金電器、廢電線電纜和廢電機等的拆解，也是生活垃圾加工活動的一部分。 生活垃圾利用活動的主要內容是以各種生活垃圾中間產品為生產原料進行深加工，制造出全新使用價值的物品，涉及冶金、化工、機械、紡織等工業生產領域。根據生活垃圾原料用量占企業全部生產原料的比例，可以劃分為以生活垃圾為主要原料的生活垃圾利用企業，以及以生活垃圾為部分原料的一般企業，后者也是生活垃圾加工利用活動的參與者，例如廢鋼鐵通常是鋼鐵冶煉廠回爐煉鋼的重要原料。圍繞再生資源產業三項核心活動，再根據生活垃圾的屬性，并結合我國目前的實際情況，認為生活垃圾產業應主要包括以下經濟組織與個人：
1.生活垃圾回收企業
生活垃圾回收企業主要是由面向各企事業單位和居民進行廢金屬、廢橡膠、廢塑料、廢紙等生產性廢置物和生活性廢置物回收的企業組成。這些企業將具有一定經濟利用價值的生產性廢置物和生活性垃圾收購以后，先使用生活垃圾撕碎機預處理，再進行適當的分揀和整理（例如適當清理雜物、壓緊、打包等），即送往有關加工企業（例如鋼鐵廠、有色金屬冶煉廠、造紙廠、塑料制品廠等）進行加工利用。因此，生活垃圾回收企業在社會再生過程中承擔的職能屬于流通職能。 當然，也有少量回收企業從事一些生活垃圾的（初級）加工，例如將部分廢塑料粉碎，加工成易于被塑料制品企業加工利用的顆粒狀原材料等。這類情況，基本屬于流通性企業向生產性企業的部分業務延伸。
2.以各類生活垃圾為主要原料或加工對象的加工制造企業
例如以廢紙為主要原料的部分造紙廠，以廢塑料及其初級加工品為主要原料的塑料制品廠，以廢輪胎或其他類型的廢橡膠為加工利用對象的制造加工企業，以及其他一些以生活垃圾為原料生產制造各類有用物品的企業。
3.為生活垃圾加工利用從事科技開發，技術和管理咨詢服務及信息服務的企業或市場組織。
4.生活垃圾分揀企業和散布于街頭、巷尾或垃圾堆放場所的“撿破爛的”
生活垃圾分揀企業屬于專門從事在將垃圾做焚燒等處置之前將其中的有用物質揀出，并通過向再生資源回收部門出售而獲取收益的市場組織。“拾荒者”雖然以分散的個體勞動者形態存在，但因擔負著將部分再生資源從垃圾中分揀出來的職能，因而也應被稱為再生資源產業的一個成員（或“準成員”）。 需要說明的是，雖然那些部分利用廢鋼鐵、廢有色金屬和廢紙的企業也參與了再生資源的加工利用，但是，這種加工利用畢竟只占其生產活動的一小部分，所以我們沒有將其算入再生資源產業之中。
