生活垃圾，是人們日常再熟悉不過的了，人們立刻會想到的是日常生活中的瓜果皮核、菜葉、廢棄塑料、一次性餐盒、易拉罐、廢棄紙張等，走過垃圾房有些人掩鼻而過，看到的是一堆廢物，但有些人卻使用生活垃圾撕碎機對它們進行處理，看到了有用的資源。人們在生產生活過程中不可能對原料進行很好的利用，在其過程中必然會產生一定量的廢物。在自然資源的開采和人類對產品的消費過程中，也會產生各種廢物，垃圾的產生似乎是不可避免的。從原始人類開始，人類的祖先為了應對變化無窮的大自然，學會了制造和使用工具，在北京周口店的北京猿人山洞里，發現了猿人燒火留下的灰燼，還有獵食動物后剩余的骨頭，這些現今的考古物品對當時的北京猿人來說都是垃圾。
從二百多萬年前制造的石器時敲落的廢片，到現在垃圾箱內的各類廢物、太空中的人類垃圾，垃圾見證了人類文明的發展史，也從“天然”到“人工”一路轉變，與自然越來越難以融合。因此可以說，垃圾是伴隨著人類活動而產生的，垃圾量與種類隨人類社會的發展而變化。城市的迅速擴張、膨脹帶來的是垃圾產生量的爆炸性增加，堆積如山的垃圾已經成為各國城市發展中較難處理的社會問題之一。隨著城市化程度的提高，現代商品經濟帶來的各種琳瑯滿目的商品，其結果就是導致數量龐大的垃圾也隨之流入到環境中，人類有史以來沒有像今天這樣面對垃圾的困擾,使用垃圾撕碎機就很有必要。僅北京日產垃圾約２萬噸以上，若按每輛卡車7m長、5t載的質量計算，裝載這些垃圾的卡車將能包圍紫禁城大半圈，垃圾已成為名副其實的“護城河”。凱蒂·凱利在她的《垃圾》（1973年）一書中也談到，美國每年都市固體廢棄物量需用500萬輛卡車來裝運，把這些垃圾“頭尾相接”，可以繞地球兩圈。
